Le parent d'un adolescent

May 24, 2024

Par Jessica Winter

La psychologue clinicienne Lisa Damour a publié en février son dernier best-seller, « La vie émotionnelle des adolescents », une semaine après que les Centers for Disease Control and Prevention ont publié un rapport alarmant sur la santé mentale des adolescents. Dans l'enquête du CDC, trois adolescentes sur cinq ont déclaré s'être senties « constamment tristes et désespérées » au cours de l'année écoulée, trente pour cent ont déclaré avoir sérieusement envisagé le suicide et treize pour cent ont déclaré avoir tenté de se suicider. Tous ces chiffres ont marqué des augmentations significatives par rapport aux années précédentes, et les filles ont également signalé une exposition accrue à la violence sexuelle. Parmi les enfants LGBTQ+, les chiffres étaient encore pires : les deux tiers ont déclaré ressentir une tristesse persistante, quarante-cinq pour cent avaient des pensées suicidaires et vingt-deux pour cent avaient tenté de se suicider. Les hypothèses sur les causes de cette calamité apparente en matière de santé mentale étaient centrées sur la surutilisation des médias sociaux, les dommages psychologiques persistants provoqués par la pandémie et, pour les enfants queer, un climat politique de plus en plus malfaisant.

Pour donner un sens aux chiffres choquants du CDC, de nombreux médias se sont tournés vers Damour, qui explore le monde intérieur des jeunes dans son populaire podcast « Ask Lisa », dans ses livres (ses deux premiers, « Untangled » et « Under Pressure », hébergés dans sur des adolescentes) et dans son cabinet privé de psychothérapie, à Shaker Heights, Ohio. Damour est elle-même mère de deux filles âgées de douze et dix-neuf ans et, même si elle ne néglige pas l’évidence d’une montée d’anxiété et de désespoir post-pandémique parmi les adolescents américains, elle souhaite recalibrer les termes de la conversation. « La santé mentale ne consiste pas à se sentir bien, calme ou détendu », m'a-t-elle dit lors de notre conversation sur Zoom en mai, quelques jours après que le Surgeon General des États-Unis a publié un avis sur les effets néfastes des médias sociaux sur les préadolescents et les adolescents. "Il s'agit d'éprouver des sentiments qui correspondent aux circonstances dans lesquelles vous vous trouvez, puis de bien gérer ces sentiments, même si ces sentiments sont négatifs ou désagréables." Elle a poursuivi : « La crise de santé mentale des adolescents ne se termine pas lorsque tous les adolescents se sentent bien. Cela prend fin lorsque les adolescents reçoivent le soutien qu’ils méritent et sont capables de faire face efficacement à la détresse à laquelle ils seront invariablement confrontés. Notre conversation a été condensée et éditée.

Dans « La vie émotionnelle des adolescents », vous prenez ce que nous considérons souvent comme des problèmes à résoudre et vous les recadrez comme des faits de la vie : l'adversité à laquelle il suffit de faire face, les mauvais sentiments qu'on ne peut pas nécessairement éteindre. Vous écrivez sur l’importance d’être à l’aise face à l’inconfort et de considérer les émotions comme des outils et des données. Pourquoi pensez-vous que ce genre de travail est plus difficile aujourd’hui pour vos patients – et peut-être pour leurs parents – que par le passé ?

Des forces combinées sont à l’œuvre ici. L’une d’elles pourrait être la commercialisation du bien-être. Il existe du marketing qui peut suggérer qu'un zen émotionnel existe, et avec les bons produits ou pratiques, nous pouvons y parvenir. Ce n’est pas vrai, mais c’est une idée très séduisante et elle a contribué à un inconfort croissant lié à la détresse émotionnelle.

Il y a aussi la réalité de ce que nous avons tous vécu. La pandémie a frappé les familles de nombreuses manières différentes. Cela nous a laissé assez bruts et impatients de trouver un endroit qui nous semble facile. Je comprends tout à fait ce désir. Malheureusement, le développement a toujours été un chemin semé d’embûches. La pandémie nous a peut-être mis dans le fossé pendant quelques années. Nous sommes maintenant de retour sur le chemin cahoteux qui caractérise le développement typique des adolescents, mais peut-être ressentons-nous ces obstacles d'une manière différente, après avoir traversé tant d'épreuves.

Ouais, nous sommes épuisés et sales au début parce qu'il a fallu sortir du fossé. « La vie émotionnelle des adolescents » a été publié moins d'une semaine après un rapport du CDC révélant des données troublantes sur les adolescents, en particulier les adolescentes et les enfants LGBTQ+. Ensuite, le chirurgien général a publié un avis sur les adolescents et les médias sociaux, qui identifie les moments du développement cérébral des adolescents où les enfants sont particulièrement vulnérables aux effets négatifs des médias sociaux : entre onze et treize ans pour les filles, entre quatorze et quinze ans pour les garçons. Ces chiffres correspondent-ils à ce que vous avez observé auprès des patients de votre cabinet ?