Huit unités d'élimination des pierres salées du site de Savannah River ont été achevées trois ans avant la date prévue.

May 24, 2023

20 juillet — Les huit unités d'élimination des pierres salées du site de Savannah River sont ouvertes trois ans avant la date prévue.

Le Bureau de gestion de l'environnement du ministère de l'Énergie a récemment autorisé la mise en service de l'unité.

L'Office of Environmental Management est le bureau du ministère de l'Énergie chargé de nettoyer les déchets nucléaires créés alors que le pays développait son arsenal nucléaire pendant la guerre froide.

Au SRS, 35 millions de gallons de déchets nucléaires sont stockés dans 43 réservoirs situés dans les zones F et H. Chacune des 43 cuves contient deux types de déchets : du sel et des boues. Les boues représentent environ 8 % du volume de la cuve mais détiennent presque toute la radioactivité. Le sel représente environ 92 % du volume et un peu plus de 50 % de la radioactivité.

Les boues sont traitées via l'installation de traitement des déchets de défense, vitrifiées, placées dans des conteneurs spécialisés pour déchets de verre et stockées dans l'un des deux bâtiments de stockage de déchets de verre en attendant leur transport vers un futur dépôt de déchets nucléaires. Le sel est traité via l’installation de traitement des déchets de sel. Les déchets de haute activité extraits sont envoyés à l'installation de traitement des déchets de défense et les déchets de faible activité, appelés solution décontaminée, sont envoyés à l'installation de production de Saltstone qui agit comme une centrale à béton géante et mélange les déchets avec une substance semblable au béton pour élimination dans les unités d'élimination des pierres salées.

Il est prévu de construire 12 unités d'élimination des pierres salées sur le site.

Les première et quatrième unités de pierre salée ont été achevées entre le milieu et la fin des années 1980. La deuxième unité a été achevée en 2012 et mise en service en 2014. Les troisième et cinquième unités ont été achevées en septembre 2013. Le remplissage de ces deux unités a commencé en février 2017.

La sixième unité, la première méga-unité, a été achevée en mai 2017 et a commencé à recevoir les déchets en août 2018.

Les méga unités peuvent contenir jusqu'à 33 millions de gallons de pierre salée.

La septième unité, la deuxième méga-unité, a été achevée en juillet 2021, huit mois avant la date prévue.

L'achèvement de la huitième unité, la troisième méga-unité, était une priorité du Bureau de gestion de l'environnement, a déclaré Jim Folk, directeur adjoint de l'élimination des déchets pour le bureau local de Savannah River du ministère de l'Énergie.

Savannah River Mission Completion, l'entrepreneur en déchets liquides du site, a géré la construction de la huitième unité. Les sous-traitants Quality Plus Services, US FUSION & Specialty Construction et DN Tanks ont réalisé respectivement la préparation du site, les systèmes de revêtement intérieur et extérieur et la construction de l'unité.

Dave Olson, président-directeur général de SRMC, a déclaré que la construction était un travail bien fait.

"Un projet de construction d'une telle envergure implique les compétences et l'expertise de centaines de mains et d'esprits", a déclaré Olson. "Je suis fier de l'équipe SRMC et de l'engagement de chacun à faire avancer notre mission à travers cet important projet."

La construction et les tests de la prochaine unité, la neuvième, devraient être achevés à l’automne 2024.

SRMC est également à différentes étapes de construction des autres unités : 10, 11 et 12.